消费者理论是经济学中的一个重要理论，主要探讨消费者在面对有限收入和多种商品选择时作出消费决策的方式。消费者理论的核心观点是消费者在选择商品时，会根据商品的价格、质量、品牌、功能、个人喜好等因素进行评估和比较，以达到最大化效用的目的。消费者理论主要包括两个重要概念：需求曲线和边际效用。需求曲线描述了消费者在不同价格下所需求的商品数量，通常呈现负相关关系。边际效用则是指消费者在每次购买商品时获得的额外满足程度，通常随着消费量增加而递减。
一、效用理论
效用是指消费者消费商品获得的满足，是消费者对商品的主观评价。
效用论用于分析消费者如何在满足人不同需要的商品之间做出选择，例如，消费者如何在棉衣和面包之间做出选择。效用论不用于分析消费者如何在满足相同需要的商品之间的选择，例如消费者如何在面包A和面包B之间的作出选择，因为此时的分析的价值十分有限。满足相同需要的商品之间的选择，采用有用性理论来分析效果要好得多。
效用论分基数效用论和序数效用论。
基数效用论认为消费者消费商品获得的满足可以用一个数量来表示，例如，吃一个鸡蛋获得的满足为10，看一场电影获得的满足是12，从而，看一场电影比吃一个鸡蛋划算。
序数效用论认为消费者消费商品获得满足无法用一个数量来表示，而只能排序。例如，消费者知道看一场电影获得的效用比吃一个鸡蛋获得效用高，但是效用具体数量则不得而知。
效用论用以分析消费者在满足不同需要的商品之间的选择。例如，消费者如何在鸡蛋和电影之间选择。消费者如何在棉衣和面包之间做出选择。
效用论认为，消费者在满足人不同需要的商品之间做出选择时，消费者追求的是效用最大化。在商品的边际效用之比与商品价格之比相等时，消费者实现了效用最大化。
效用论的代表人物是奥地利经济学家门格尔、法国经济学家瓦尔拉斯和英国经济学家杰文斯，以及奥地利学派的一些其他研究作者。
二、有实用理论
有用性是指商品具有的满足消费者某种需要的能力。商品有用性是商品本身具有的客观的能力，可以采用物理、化学等科学方法准确测量。
有用性用于分析消费者在满足相同需要的商品之间的选择行为。例如，有用性可用于分析消费者在两个面包中选择哪一个更好，分析消费者在两件棉衣中选择那一件更好。有用性不能用于分析消费者在满足人不同需要的商品之间的选择行为,因为满足人不同需要的商品之间有用性不具有可比性。例如，有用性不能用于分析消费者在一个面包和一件棉衣选择那个会更好。
满足相同需要的商品之间,可以比较有用性的高低,满足不同需要的商品之间,有用性不具有可比性。
有用性分基数有用性和序数有用性。
基数有用性是指商品的有用性可用一个数量来表示。例如对于甘蔗而言，如果甘蔗仅用于榨取蔗糖，那么，对甘蔗而言，基数有用性就成立。我们可以用蔗糖含量表示甘蔗的有用性。甘蔗A的蔗糖含量为600克/株，甘蔗B的蔗糖含量为300克/株，甘蔗A的有用性是甘蔗B的2倍。
序数有用性是指商品有用性的高低可以比较出来，但是无法用一个数量来表示商品的有用性。例如，离市中心越近的住房越好，住房A离市中心1000米，住房B离市中心1500米，我们知道住房A比住房B好，住房A的有用性比住房B高，但是我们无法用一个数量代表住房A和住房B的有用性具体是多少。
有用性论认为，消费者购买商品时，追求有用性与价格之比最高，也即人们常说的性能价格比最高。
有用性论的代表有华人经济学家汪林海等。
三、消费者的需求
消费者的需求分为消费者的有效需求和消费者实际需要两个不同的概念。
（一）消费者的有效需求
消费者的有效需求（简称消费者需求），是指在一定的价格之下，消费者愿意购买的商品数量。例如，对于某个消费者而言，如果大米3元/斤时，消费者每天愿意购买1斤，那么，消费者对大米的有效需求就是1斤。而当，大米5元/斤时，消费者愿意购买0．7斤，此时消费者的有效需求是0．7斤。
消费者的有效需求用于分析商品价格不同时商品的销量。
（二）消费者的实际需要
消费者的实际需要（简称消费者需要）是指假设价格为0，消费者所需要的商品的数量。例如，当婴儿床价格为0时，某家庭需要的婴儿床为1个，超过1个的婴儿床，这个家庭也不需要。
消费者的实际需要用于分析消费者生活中对商品的实际需求。例如，某消费者一天所需的商品数量为：水1．5升，食物3公斤，汽车1辆，房屋一栋，床1个等等。
四、选择行为理论
（一）消费者在满足不同需要的商品间选择
例如，棉衣10元一件，面包2元一个。消费第1，第2，第3件棉衣的效用分别是20，10，3。消费第1，第2，第3，第4个面包的效用是7，5，2，1。消费总共26元钱，消费者将如何花？
此时，消费者将购买2件棉衣和3个面包，此时消费花光了所有的钱，实现了最大效用44。此时，购买最后一件棉衣花了10元钱，得到10个效用，1元钱买到1个效用，购买最后一个面包花了2元钱，得到2个效用，最后1元钱也到了1个效用。
无差异曲线
无差异曲线是分析消费者在满足不同需要的商品间进行选择的分析工具之一。
在一个有两种满足消费者不同需要的商品平面上,让消费者觉得无差异的一系列点组成的曲线,成为无差异曲线。无差异曲线与预算线的切点，就是消费者满足最大化的点。
（二）消费者在满足相同需要的商品间选择
消费者在满足相同需要的商品间选择时，消费者追求有用性与价格之比最高，也即人们常说的性能价格比最高。
